William Houlder

William Strømer Houlder var motstandsmann, Kompani Linge-offiser og en sentral sabotør i Milorg D13. Han ble født 13. oktober 1917 i Sauherad i Telemark og vokste opp i Oslo. Han døde 4. mars 1984, 66 år gammel.

Houlder var kjent under SOE-symbolet Q.8 og operasjonsnavnet «Rolf Puffin». Med 19 aksjoner som del av Oslodetasjementet var han, etter Sønstebys egne ord, «second only to the Leader» — nummer to i gruppen, etter Sønsteby selv.

Etter krigen vendte han tilbake til sivilt liv og virket som jernvarehandler i Oslo. I sin nekrolog over Houlder skrev Gunnar Sønsteby at Norge hadde mistet en av de mest aktive motstandsmennene under okkupasjonen.

William Houlder var sønn av James Houlder, trelasthandler, og Margit Houlder. Familien bodde i Hausmannsgaten 31 i Oslo. Broren Johnny Houlder tjenestegjorde under krigen i den norske brigaden i Banff, Skottland.

Houlder hadde blondt hår og blå øyne, og beskrives i SOE-dokumentene som høy av vekst. Han var ugift da han reiste fra Norge, men giftet seg etter krigen med Tordis Houlder, født Lindskog.

Houlder gikk syv år på folkeskole og fire år på middelskole. Deretter tok han et seks måneder langt handelskurs. Før krigen arbeidet han som selger — i SOE-dokumentene oppgitt som «Salesman» og «Clerk».

Han snakket bra engelsk og noe tysk, og var glad i sport og skigåing. Han kjente Oslo og terrenget nordover mot Gjøvik godt.

Da Tyskland invaderte Norge i april 1940, deltok Houlder i kampene i Oslo-området. Han tjenestegjorde som maskingeværskytter i Sørkedalskompaniet. Etter kapitulasjonen forsøkte han å fortsette motstandskampen fra innsiden.

Houlder drev kurervirksomhet mellom Oslo og Stockholm. Han ble deretter pågrepet av svenske myndigheter og utvist til Storbritannia. Han ankom England fra Stockholm med fly 31. januar 1942.

Han ble innrullert i Norsk Uavhengig Kompani (NIC) 23. mars 1942 under SOE-symbolet Q.8. Treningsjournalen viser at han gjennomgikk en rekke kurs ved SOEs spesialskoler:

• STS.3 (mars–april 1942) — generell grunntrening
• STS.24 (april 1942) — videreutdanning
• STS.51 (juni 1942) — fallskjermskurs (skadet på første hopp; fullførte med 4 hopp i august)
• STS.31 (oktober 1942) — avansert kurs
• STS.26 og STS.XVII (januar 1943) — spesialisering

16. april 1943 ble Houlder sluppet inn i Sør-Norge som del av operasjon Puffin. Formålet var å bygge opp Milorg, drive sabotasjeopplæring og organisere aksjonsgrupper i Oslo- og Drammensområdet.

De første seks månedene arbeidet han som instruktør i Milorg D13 (Oslo). Fra 15. august 1943 til midten av november var han instruktør i D14 (Drammen). Distriksledelsen i Drammen beskrev ham som en person med «a very fine spirit which greatly stimulated the whole work of the district».

I november 1943 var Houlder på vei til D12 for å fortsette instruktørarbeidet der. Underveis ble han og en kollega arrestert på Kongsvinger politistasjon — papirene var ikke i orden. De ble avvæpnet og satt til å vente under vakt.

Houlder tok initiativet. Han angrep de to bevæpnede vaktpostene og klarte å slå seg fri. De rømte og kom seg over til Sverige, der Houlder ble til januar 1944. Han reiste tilbake til feltet 1. januar 1944 og gjenopptok instruktørarbeidet i Oslo.

Høsten 1944 ble Houlder formelt del av Oslogjengen (Oslo Detachment of NORIC). Han rykket opp til virksomhet sersjant 1. juli 1944, til underfenrik 1. oktober 1944, og til løytnant 15. januar 1945.

I august 1944 ble han nestkommanderende aksjonsoffiser i D13. I januar 1945 overtok han stillingen som aksjonsoffiser for hele distriktet.

Sønsteby beskrev ham slik i rapporten til SOE, datert 5. juli 1945: «I have been with him on about ten daring jobs and he was always smiling and absolutely calm. Amongst his own boys from the district he had an amazing discipline. He himself showed very great qualities as a leader and an excellent administrator.»

Houlders offisielle aksjonsliste, hentet fra SOE-personalmappen (datert henholdsvis fra Sønstebys rapport og sabotasjelisten HS 9/748/4):

1. Watson & Co. — Ødelagt viktig maskin brukt i forbindelse med registrering til Arbeidstjenesten.
2. Norske Folk, Grensen 17 — Tre forsøk: 28. mai (mislykkes), 3. juni (mislykkes), 7. juni 1944 (vellykket). Ødelagt den siste gjenværende maskinen i Norge for AT-registrering. 9 politimenn i bygget. Deltakere: Houlder, Rasmussen, Tallaksen (første to forsøk); Houlder og Rasmussen (det vellykkede).
3. Verpen sulphurisk syrefabrikk — Vellykket angrep. Houlder ledet, med Tallaksen og to fra D14.
4. Korsvold / Sporsveishallen — Aksjon mot den tyske flydelslageret i Sør-Norge. Flydeler, 25 Messerschmitt-maskiner og 150 motorer ødelagt. Houlder samarbeidet direkte med Max Manus. Tre forsøk: 29. juli (mislyktes), 5.[?].44 (mislyktes), 12. august 1944 (vellykket).
5. Parkveien 8 — Ødelagt sentralkontoret for hele mobiliseringsorganisasjonen. Tre forsøk: 14., 15. og 16. august (nøklene passet ikke / mistenkelige personer).
6. Tyveri av 80 000 rasjoneringskort — Lastebil stanset midt i Oslo klokken 09.00. Hele beholdningen fjernet. (26. juli 1944: 75 000 kort, med Henriksen og Aubert.)
7. Vacuum Oil Company — 250 tonn smøreolje ødelagt.
8. Schwensensgate — 350 tonn smøreolje fjernet. Houlder var LEDER for denne aksjonen.
9. SKF — 50 tonn kulelager og reservedeler ødelagt. (27. november 1944, med Aubert, Rasmussen og Henriksen.)
10. Politiarkivet / Justisarkivet — Beslag av 2,5 tonn materiale fra bygningen ved Oslo politistasjon, midt på ettermiddagen. Houlder var nestkommanderende.

I tillegg ledet Houlder to egne distriktsoperasjoner:

• Ringnes Bryggeri (12. oktober 1944) — Ødelagt reservedeler og trådløsmateriell for tyske fly.
• Norges geografiske oppmåling — Tyveri av 2 500 av de viktigste kartene. (Med Henriksen.)

I januar 1945 ble Houlder anbefalt Distinguished Conduct Medal (DCM) — en av de høyeste britiske utmerkelsene for ordinære soldater. Anbefalingen fra SOE lød blant annet:

«Sergeant Houlder played an important part in the twelve successful actions. In four he was the leader and as such he was responsible for the destruction of a store of spare parts and wireless material for aircraft at RINGNES Brewery [...] and for the removal of 30,000 maps from the Geographical survey office. During the whole of his service in the field, Sergeant Houlder has displayed courage, intelligence and leadership of a high degree. The number of actions in which he has been concerned is second only to that of the Leader of the 'OSLO DETACHMENT.'»

Etter frigjøringen vendte Houlder tilbake til sivilt liv. Han startet og drev jernvareforretning i Oslo. Han levde et relativt privat liv etter krigen, men stod frem som en av de viktigste operative sabotørene i Milorgs Distrikt 13.

William Houlder døde 4. mars 1984 og ble bisatt 9. mars 1984. Han ble dekorert med Norsk Krigsmedalje og Distinguished Conduct Medal for sin innsats under krigen.

I Gunnar Sønstebys ord: «I have been with him on about ten daring jobs and he was always smiling and absolutely calm.»